小時(shí)候的記憶“藏”哪兒了

◎科技日?qǐng)?bào)記者 張佳欣

你是否有過這樣的困惑：明明小時(shí)候每天都被媽媽抱著看繪本，怎么現(xiàn)在卻連當(dāng)時(shí)最喜歡的小人兒長(zhǎng)什么樣都記不起來？為什么3歲前的記憶就像被橡皮擦去了一般消失不見？

人們?cè)J(rèn)為，之所以會(huì)出現(xiàn)這種被稱為“嬰兒期遺忘癥”的現(xiàn)象，是因?yàn)榇竽X里的“記憶倉庫”——海馬體還沒有完全“建”好。但最近，美國耶魯大學(xué)科學(xué)家發(fā)現(xiàn)，事情可能沒這么簡(jiǎn)單。

實(shí)驗(yàn)室里，科學(xué)家給一些4個(gè)月到2歲大的嬰兒看一些新圖片，比如一張陌生的臉、一個(gè)新玩具或者一個(gè)新房間。過了一會(huì)兒，他們又給這些嬰兒看之前看過的圖片和一張全新的圖片。這就像是嬰兒版的“大家來找茬”。結(jié)果發(fā)現(xiàn)，嬰兒們會(huì)更長(zhǎng)時(shí)間地盯著之前看過的圖片，這說明他們認(rèn)出了這些圖片。

更有趣的是，研究還發(fā)現(xiàn)，當(dāng)嬰兒第一次看到這些圖片時(shí)，如果他們的海馬體特別活躍，那么他們之后就更有可能認(rèn)出這些圖片。這說明，嬰兒其實(shí)是可以記住東西的，只是他們的記憶方式和成年人不太一樣。

0—12個(gè)月大的嬰兒，他們的海馬體正在忙著做一件事，即學(xué)習(xí)世界的規(guī)律。比如，嬰兒會(huì)注意到媽媽說話的聲音有高低變化，或者發(fā)現(xiàn)玩具掉在地上會(huì)發(fā)出聲音。這種記憶叫作“統(tǒng)計(jì)學(xué)習(xí)”，它幫助嬰兒理解周圍世界的模式，而不是記住具體的事情。

而當(dāng)嬰兒12個(gè)月大甚至更大一些以后，他們的海馬體終于開始慢慢完善了，可以更好地處理具體事件的記憶，比如“昨天我玩了一個(gè)新玩具”或者“上周我去了公園”。這種記憶被稱為“情景記憶”，用來幫人們記住具體的事件。

既然嬰兒能記住東西，為什么人們長(zhǎng)大后卻完全想不起來呢？科學(xué)家提出了兩種可能性。

一種可能是，這些記憶沒有被轉(zhuǎn)化成長(zhǎng)期記憶，所以很快就消失了。另一種可能是，這些記憶其實(shí)還在大腦里，只是人們不知道如何找到它們。就像你把一本書放在了書架上，但忘記了它在哪一層，所以你找不到它。

科學(xué)家還在探索更多關(guān)于嬰兒記憶的奧秘。他們想知道，為什么有些記憶會(huì)消失，而有些記憶會(huì)保留下來。也許有一天，科學(xué)家能找到方法，幫助人們回憶起嬰兒時(shí)期的經(jīng)歷。

所以，下次當(dāng)你聽到有人說“我小時(shí)候的事情一點(diǎn)都記不住了”，你可以告訴他們：其實(shí)你的大腦可能還記得，只是暫時(shí)找不到那把打開記憶之門的鑰匙了！