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在有著“東方威尼斯”之稱的水鄉(xiāng)古城蘇州，要問(wèn)哪個(gè)鄉(xiāng)鎮(zhèn)的橋最多？位于姑蘇之北、有著“中國(guó)民間戲曲文化之鄉(xiāng)”美譽(yù)的相城區(qū)北橋街道，肯定得有個(gè)席位。

北橋境內(nèi)河道縱橫，水網(wǎng)交織，南有漕湖，西有鵝真蕩，全境被湖、蕩、河、塘包圍，共有大大小小的河流百余條，總長(zhǎng)度超過(guò)100公里。

春秋時(shí)期，越國(guó)大夫范蠡為伐吳在此開(kāi)挖漕湖；孔子的弟子公冶長(zhǎng)為方便交通，帶人在此開(kāi)挖冶長(zhǎng)涇……

水盛則橋多。“只要出門就遇橋，只要走路必過(guò)橋”。但北橋究竟有多少座橋？當(dāng)?shù)厝艘舱f(shuō)不清楚。

北橋，古稱蓮花鎮(zhèn)，距今已有3000多年的歷史。康熙年間，北橋被稱為南北橋市，有南橋和北橋兩座石橋，北橋因商業(yè)發(fā)展較快，清代成為集鎮(zhèn)，鎮(zhèn)以橋名。

現(xiàn)存于今的古橋，大多于清代或民國(guó)時(shí)期重修。其中較為知名的石家橋，重建于清朝宣統(tǒng)元年，為蘇州市文物保護(hù)單位。

此橋結(jié)構(gòu)堅(jiān)固，形式優(yōu)美，橋洞呈半圓形，像半輪明月。橋西側(cè)有一對(duì)聯(lián)“雁齒云平虹腰水映，驢騎月冷馬印霜驕”，東側(cè)也有一副對(duì)聯(lián)：“紅板夕陽(yáng)下數(shù)題詩(shī)客過(guò)，蒹葭秋水澶偕榮古人來(lái)”。

橋與水，見(jiàn)證了北橋3000余年的浮沉，連接著北橋的過(guò)去和未來(lái)。因水與橋而興盛的北橋，依舊保持著水陸共行、“人家盡枕河”的江南水鄉(xiāng)應(yīng)有的模樣。

千百年來(lái)，勾連起蘇州南北水路交通的繁茂水系，將北橋推上了商貿(mào)重鎮(zhèn)的地位。

自古繁華的北橋，商賈大亨往來(lái)不絕，南北文化在此交相輝映，戲曲藝術(shù)在此生根發(fā)芽、開(kāi)枝散葉。

北橋人對(duì)戲曲有著深厚的感情，喜愛(ài)演唱錫劇、滬劇、越劇、京劇、黃梅戲等，尤其擅長(zhǎng)錫劇。

因水運(yùn)而繁華的北橋，也滋養(yǎng)和孕育了一代代的藝術(shù)名家。北橋戲臺(tái)多，戲曲人才層出不窮。清代戲劇家尤侗，就是北橋尤家人。

這位名士善詩(shī)詞精戲曲，一生著述等身，修過(guò)《明史》，還編寫了《讀離騷》《吊琵琶》《桃花源》等多部雜劇，并家置女樂(lè)歌童，親自教習(xí)排演。

曾經(jīng)，北橋人闕阿水到上海討生活，從唱小熱葷、獨(dú)腳角戲開(kāi)始謀生，之后班子逐漸擴(kuò)大，組建了老上海第一個(gè)滑稽劇團(tuán)。

闕阿水的一雙子女笑嘻嘻和笑奇奇后來(lái)成為滬上滑稽界的開(kāi)山前輩。當(dāng)代著名滑稽演員筱聲咪也是北橋闕家后人。

還有彈詞名家茅雨庵、俞筱云、郭彬卿，二胡名師俞小和尚等等，都是從這里出去的。

城隍廟內(nèi)，留存至今的古戲臺(tái)，至今音韻繞梁不絕。每逢農(nóng)歷初一、十五，都有當(dāng)?shù)仄庇训桥_(tái)獻(xiàn)藝，臺(tái)上演繹得惟妙惟肖，臺(tái)下觀眾聽(tīng)得如癡如醉。

這座明清時(shí)期所建的古戲臺(tái)，雕梁畫棟，傳承了歇山式屋頂、飛檐翹角的明清戲臺(tái)建筑風(fēng)格。戲臺(tái)為高臺(tái)閣式建筑，檐高7米，臺(tái)面闊3間，進(jìn)深1間，臺(tái)高3.2米。東西兩側(cè)建有看戲的廂樓6間，呈“四合院”式。臺(tái)前是中心大院，院內(nèi)青磚鋪地，約200平方米，是相城地區(qū)僅存的古戲臺(tái)。

在唐代，北橋就有儒教鄉(xiāng)的美譽(yù)，歷史文化名人輩出，崇文重教的傳統(tǒng)更是延續(xù)至今。作為中國(guó)首個(gè)鄉(xiāng)鎮(zhèn)級(jí)“中國(guó)民間戲曲文化之鄉(xiāng)”，北橋加快傳承保護(hù)，在“情韻戲鄉(xiāng)”中，激發(fā)著北橋人鄉(xiāng)村振興的文化自信。

依托校園陣地，北橋累計(jì)培養(yǎng)了500多名技藝精湛的“戲曲小藝人”，特別是少兒評(píng)彈娃娃更是走出了國(guó)門，用吳儂軟語(yǔ)向全世界觀眾展示水鄉(xiāng)風(fēng)情、北橋風(fēng)韻。

以水之柔構(gòu)建詩(shī)意江南，以戲?yàn)槊鰪?qiáng)文化自信，如果你來(lái)蘇州，我要請(qǐng)你到北橋走一走，看看舊時(shí)的江南、今日的繁華。