（絕壁上的懸空寺亭閣廟宇相互勾連。攝影 鞠傳江）

中國的寺廟數(shù)量眾多，可懸于空中的寺廟卻不多見，在山西北部的恒山就有一座懸空寺，眼下，這座懸于空中、附于絕壁的寺廟正吸引著天南海北的游客，好奇心驅(qū)使著人們前去探個究竟。

懸空寺位于山西省大同市渾源縣恒山金龍峽翠屏峰的一處陡峭山崖上，遠遠看去，三層樓閣的寺廟依山勢自南向北漸次抬高，殿閣高低錯落有致，相互間有棧道飛架相連，猶如一座正常寺廟的微型景觀凌空架起，讓人嘆為觀止。

懸空寺已經(jīng)在懸崖之上的空中懸掛了1500多年，至今安然無恙，人們感嘆古代匠人們的絕超技藝。在古代，缺少儀器測量、缺少技術(shù)手段、缺少大型裝備的情況下，先人們是如何在絕壁之上建造了這渾然天成的廟宇、樓閣和棧道？

（絕壁上的懸空寺。攝影 鞠傳江）

懸空寺所在的金龍峽，峽谷幽深，兩岸峭壁險峻，這里曾經(jīng)是古代連接塞外與中原之間的天險要沖，離懸空寺不遠處至今還有北魏時期留下的古棧道遺址。可以想見，北魏作為中國佛教空前發(fā)展的時期，在這一天險通道峽谷中建立寺廟，以利于來往民眾朝拜是順理成章的事情，只是將寺廟建筑在懸崖的側(cè)壁上則是古代僧人和工匠們的奇思妙想。

導游告訴我們，這座寺廟始建于北魏后期，于北魏太和十五年（公元491年）建成，總長約32米，樓閣殿宇40間，禪房、佛堂、三佛殿、菩薩殿、觀音殿等殿堂一應俱全，內(nèi)有銅、鐵、石、泥佛像八十多尊，原名叫“玄空閣”，后改為懸空寺，以后歷代都有對其進行過不同程度的修繕。懸空寺雖小，卻包括了所有寺廟應有的功能，是一座融合了道、儒、佛三教的寺廟，可謂麻雀雖小，五臟俱全。

（懸崖峭壁上的懸空寺。攝影 鞠傳江）

我急切地穿過古棧道遺址，順著山谷彎曲的石板路來到懸崖下，在古寺的絕壁之下有一巨石，上面刻有“壯觀”二字，這是唐開元二十三年（公元735年），李白游覽懸空寺后留下的。

沿著石階而上，很快便來到了千年古寺的跟前。抬頭仰望，木質(zhì)結(jié)構(gòu)的古寺透著古色古香，與棕褐色的巖壁稍有差異，色調(diào)搭配卻非常和諧，幾十根并不粗大的木柱從建筑的外沿將古寺頂起，樓閣的一層層飛檐疊加上去讓古寺有凌空欲飛的感覺。

（游客們在攀登懸空寺。攝影 鞠傳江）

跟隨人群登上懸空寺，樓閣之間有棧道相通，下臨陡峭深谷，由于空間狹窄，上和下都只能單人沿著通道攀登前行，欄桿外便是80多米高的懸崖，木制的樓閣在眾人的腳下不時發(fā)出“吱吱”的聲響，說實話，還是很讓人膽怯的。不時有老年人因為緊張而催促前面的人，而一位有恐高癥的老漢，只得緊緊把住欄桿，而身體呈C型彎曲，緩慢前行，連氣息都有些急促了。

懸空寺上，目前保存完好的三尊石佛，是北魏時期雕刻的，非常珍貴，遙想古人在石壁上開鑿雕像，是何其困難。

一座寺廟為什么能夠懸掛于絕壁之上？研究發(fā)現(xiàn)，它不僅有支撐的柱子，在柱子上面是托起整個寺廟的27根橫梁，這些直徑50厘米左右的樹木，露在外面的部分大約有1米左右，橫梁另一端深深扎進懸崖上人工開鑿的石孔中。據(jù)介紹，在上個世紀90年代，文物保護部門試圖更換其中損壞的橫梁，但是，卻發(fā)現(xiàn)無法將橫梁從石孔中拔出，原來插入石孔的一端打上了楔子，楔子撐開橫梁，緊緊卡在石洞內(nèi)。如同我們今天的膨脹螺栓的緊固作用。這座寺廟最近一次較大規(guī)模的維修也是140多年前的清代同治年間。支撐整個寺廟重量的橫梁經(jīng)歷千百年風雨而不被侵蝕蟲蛀不能不說是古代人的建筑奇跡！專家還發(fā)現(xiàn)，這些橫梁抵御風化腐蝕還有一個重要秘訣是，所有的橫梁、立柱和樓閣的主要支撐梁是鐵杉木，并且均經(jīng)過桐油浸泡，做了防腐處理。

（游客們在懸空寺上。攝影 鞠傳江）

古時候的工匠們非常巧妙地在崖壁上鑿洞，插入橫梁，石洞中的部分長，而露在外面的部分短，而巨大的寺廟樓閣重達數(shù)十噸，由于幾十根橫梁和石洞的托舉將重量分散釋放到了崖壁之上，這使立柱的承受力變得很小了。

千百年來，巧奪天工的懸空寺，歷經(jīng)數(shù)次大地震，卻安然如初，它巧妙地利用了懸崖凹陷處，加上寺院上空的崖壁微微前傾，可以為寺廟遮風擋雨，寺廟每天被陽光照射不超過3個小時，形成了奇險、巧妙的景觀，由此可以看出古人高超的建筑技藝和智慧。

偌大的恒山有著眾多的歷史遺跡，但是懸空寺被譽為恒山十八景之冠。徐霞客稱之為“天下巨觀”，他在《游恒山日記》說：“西崖之中，層樓高懸，曲榭斜倚，望之如蜃吐重臺者”。

清代的鄧克劭《游懸空寺》一詩也描寫了寺廟的奇險之美：“石屏千仞立，古寺半空懸。凈土絕塵境，岑樓綴遠天。一灣巖畔月，半壁畫中禪。俯視行人小，飄然意欲仙”。

當然，在中國，恒山懸空寺并不是唯一的，河北石家莊福慶寺的橋樓殿、河南省淇縣的朝陽寺、河北省邯鄲市涉縣中皇山上媧皇宮等全國不同地區(qū)還有另外7個懸空寺廟。但是，毫無疑問，從歷史的久遠、建筑的巧妙和其在佛教歷史中的地位等多方面，恒山懸空寺還是首屈一指的。