英國在當今世界仍是全球一流的創新國家,英國的四所大學在世界排名前十，諾貝爾獎得主人數僅次于美國。2016年6月英國舉行全民公投決定退出歐盟后，2017年3月29日，英國首相特雷莎·梅致函歐盟，正式開啟英國“脫離歐盟”程序，簡稱“脫歐”。

在此，先簡要解釋一下“歐洲”、“歐盟”、“申根國家”、“歐元區”等幾個名詞。歐洲是個地理概念，目前有45個國家。歐盟是多個歐洲國家組成的帶有一定主權的國家組織，現有27個歐洲國家為歐盟成員國，有18個歐洲國家不是歐盟成員國。“申根公約國”是指取消邊境管制，持有任意成員國有效身份證或簽證人可以在所有成員國境內自由流動的國家區域，目前共有26個成員國。“歐元區”是指在歐洲聯盟成員中使用統一貨幣-歐元的國家區域，簡稱“歐元區”，共有19個國家。英國本身既不是申根公約國，也不是歐元區，與歐盟的關系本來不是最緊密，“脫歐”之后，英國僅是一個地理意義上的歐洲國家了。

英國脫歐過程中，英國一系列政策都要做相應的調整。英國政府于2017年2月的《英國退出并與歐盟建立新型伙伴關系》指出英國退歐的12項基本原則，其中第5條是要控制移民，第10條是要確保英國繼續保持科學與創新的領先地位。

為在脫歐談判中在科學與創新領域更好地維護英國的利益，英國脫歐工作小組中有英國各大創新基金會、大學、研究機構與創新機構的高級代表。英國科學界對脫歐過程中科技相關問題的走向非常關注，通過組織專家研討、問卷調查等形式，撰寫系列報告，以英國眾議院科技委員會報告等形式公開發布，并提交給有關部門，希望英國政府脫歐過程能夠在資金、人才等五個方面做好策劃，繼續保持英國的科學與創新領導地位，以及與歐盟科學團體之間的良好關系，其中人才和簽證問題是一個關鍵問題。

在人才角度，脫歐談判中要保持英國在歐洲人眼中的吸引力，繼續吸引他們來這里生活、工作、學習。

英國雖然明確要退出與歐盟簽署的人員自由來往協議，但英國歡迎來自歐盟的高水平科技人員并將提供便利的來往，以及專業資格互認等。英國大學和科學部部長約翰遜于2017年7月4日證實，政府將通過新成立的歐內斯特·盧瑟福基金(Ernest Rutherford Fund)投資1億英鎊，為來自發達國家以及印度、中國、巴西和墨西哥等新興研究強國的起步階段的研究人員和高級研究人員提供獎學金，維持英國在科學和研究領域的世界領先地位。同時，英國要創造更多的工作崗位，增強制造能力和國民總產值，把英國打造成全球的科學家、創業者、技術投資者的都愿意到達的國家，保持全球領先的科學與研發地位。

人才應該是英國與歐盟進行脫歐談判的重點，而不是做為其它事項的籌碼。英國皇家科學院主席雷邁克瑞施南爵士（Venki Ramakrishnan）認為人才的流動對國際競爭力特別重要，“無論我們本土能夠培養多么優秀的科學家，我們都需要外來的專家來給我們帶來最前沿的科學技術和思想火花”，并敦促英國移民咨詢委員會要盡早制定出一套新的移民系統，以吸引有經驗、有才能的人才和留學生來英國。這對于近期各大學的招生計劃和各研究機構的項目安排都很重要，英國科學界的各方人士都強調這點。

英國的技術人才簽證分為杰出人才簽證Tier 1和普通人才簽證Tier 2。Tier 1簽證每年有2000名配額，不需要提供在英雇用合同，但需要由英國皇家科學院、英國藝術協會、皇家工程院等組成的“才能認定團體”（Designed Competent Bodies)的認定，才能申請。實際上，由于Tier 1執行過嚴，只有諾獎獲得者或潛在獲得者才能拿到認定，2017年是申請Tier1簽證最多的年份，也僅有409人，從而導致大量符合Tier 1條件的人轉而申請Tier2，擠占了普通人才的額度。目前英國科研領域大量的技工、實驗室助理沒有資格拿Tier1簽證，只能拿普通簽證Tier2。Tier 2要求簽證申請者在英國有雇用合同且年薪超過3萬英鎊即可，但由于配額太少，導致實際申請到Tier 2簽證的人員年薪都達到了5.5萬英鎊。英國科學界認為以年薪做為衡量標準對科學相關崗位不合適，因為很多科學研發相關的崗位，如博士后崗位僅提供較低的年薪，但仍吸引到來自全球的高水平人員，同樣，80-90%科研輔助崗位的年薪達不到3萬英鎊。Tier 2高達5.5萬英鎊的薪金事實標準已超出絕大部分科研助理們的收入，這將導致此類人員短缺。此外，英國在2012年停止了非歐盟留學生和博士后可以直接申請Tier1的政策，這些人在畢業后如果三個月之內沒有簽署工作合同就無法轉為Tier2，就必須離開英國，只能在英國之外繼續申請英國工作，事實上阻止了大量優秀留學生在英國工作的可能性。因此，建議針對這些人群重開Tier1簽證。愛丁堡科學學會、英國醫藥工業協會、桑格研究院和英國免疫學會等團體向政府建議在Tier 2簽證之外建立一個人才短缺清單，以確保外來人才能夠滿足英國在科學與研發方向的人力需求。英國皇家科學院建議政府直接向獲得公共財政支持的研發人員及其家屬發放長期簽證。

英國在脫歐后要求來自歐盟各國的人員申請英國長期居留簽證之舉，不利于目前在英讀書的學生和經常在英國之外進行學術活動的研究人員。英國生理學會、創新研究和技術組織協會（AIRTO)等英國科學界和工業界已經明顯感到申請英國科研崗位的歐盟人員在急速減少，同時已在英國從事研發工作的歐盟人員離職人數也高于往年。英國現行的一年期簽證和五年期簽證都對簽證有效期內離開英國的天數有上限限制，這限制了科研人員對外進行學術交流。英國簽證的速度和便捷程度也很重要，英國醫藥工業協會等都指出簽證的速度和便捷程度是影響跨國醫藥企業是否將繼續將歐洲總部設在英國的一個很重要因素。桑格研究院等機構指出簽證太復雜影響招募全球優秀研究人員，一些項目的經費都已經撥付，但外國科學家的簽證還沒有到位，嚴重浪費納稅人的錢。羅爾斯·羅伊斯股份有限公司等工業界代表也指出給高水平的海外人員便捷的工作簽證特別必要，否則會影響英國的工業發展。英國針對非歐盟成員的簽證費用過高，若一個科學家一家五口在英國呆五年，僅簽證費用就將高達16000英鎊，而且即將漲到21000英鎊。幸好英國政府可能會接受科學界的建議，在脫歐后，針對歐盟成員的簽證費用將設為成年人為每年65英鎊，遠遠低于非歐盟成員的費用。

由于《英國退歐、科學與創新》報告提出讓英國移民咨詢局盡早開始考慮科學與研發人員的移民政策的建議沒被接納，因此，英國眾議院科學委員會又在廣泛征求英國科學界和公眾意見的基礎上，于2018年7月出臺《面向科學與創新的移民體系》報告，直接提出了一套能促進科學共同體流動的移民政策，以保護英國能繼續全球一流的研發水平。該報告強調在脫歐后，英國要在短期簽證和長期移民政策上采取積極態度，以減少因英國不再接受歐盟的自由流動法案而對英國吸引各層次的科研人員造成的負面影響。英國貿易能源工業部(BEIS)已經要求英國移民咨詢局考慮英國移民體系如何配合“政府工業戰略”，并要與歐盟達到共識。