歷史經驗告訴我們，貿易戰的發起者從來都不是最終贏家，結果往往會對各方造成巨大損失。在辭典里，貿易戰被描述為“各國相互限制進口，損害彼此貿易利益的經濟沖突”。
然而，美國總統唐納德·特朗普最近卻宣稱“很容易打贏貿易戰”。歷史卻并非如此。全球最大的兩個經濟體——美國和中國之間的貿易戰將對世界其他地區的各個方面產生重大影響，進而迅速演變成一場“世界大戰”。
世界貿易組織（WTO）的職責就是推動各國之間進行自由貿易。它能否扮演好堅定的仲裁者角色，阻止貿易戰爆發？這可能是我們的唯一希望。
特朗普政府宣稱，中國的“不公平貿易行為和盜竊美國知識產權”損害了美國經濟，造成美國巨大的貿易逆差，而特朗普之所以發動針對中國的貿易戰，其背后存在著更深層次的原因。中國已經成為世界上最大的貿易國，并且正向成為全球最大經濟體邁進。中國在人工智能、機器學習、機器人技術、金融技術、大數據以及數字技術發展等關鍵領域的創新方面都處于領先地位。
長期以來，美國在貿易規模和成果方面一直處于全球“支配地位”。即將為一個有著遠見領導層，又擁有明確國際發展戰略和堅定目標的國家取代，美國著實難以接受。事實上，導致美國貿易出現巨大逆差的并非別國的政策，而是美國的國內政策和相對削弱的競爭力。
美國對中國產品征收關稅，必將導致中國進行報復，深入分析后的結果表明，這些行為可能會更多地損害美國經濟及其消費者，而非中國。美國最終決定采取這些措施時，國內就業機會將大量流失，而被“保護”的行業會衰退得更快。美國消費品價格或將再度上漲，美國主要出口行業，尤其是農業，可能會因損失在華業務而遭受重創。由此對世界經濟增長產生的負面影響有百害而無一利。
全球股市開始出現下行走勢，這表明市場氛圍日趨緊張。歐洲和英國已對此發出警告，美國及其西方盟友間也已展開了口水戰。然而，受影響最嚴重的可能是亞洲市場——有明顯跡象表明，投資者已開始盡力對沖貿易摩擦產生的負面影響。
如果世界上有國家或地區，尤其是世界貿易組織成員國被懷疑有不當舉措，那么世貿組織應執行某些條款，以維護其明確規定的貿易準則。中美兩國都是世貿組織成員國，因而世貿組織仍有可能阻止這場毀滅性貿易戰爆發。
迄今為止，針對美國發動的這場可能導致毀滅性后果的貿易戰，中方的態度仍很謹慎。理智的世界知道，自由貿易有利于各國的經濟發展及國家安全。
現在，中國似乎在遵從孫子兵法：“不戰而屈人之兵，善之善者也。”世界其他地區，尤其是包括英國在內的歐洲（無論英國是否脫歐），都在屏息期待和平與和解能夠戰勝口水戰和沖動情緒。
我們曾經花費大量時間努力在英國、西方和中國之間搭建信任橋梁，制定既有意義又務實的貿易協定。現在，我們默默祈禱，任何形式的貿易戰都不能阻止我們繼續良好協作的工作。
關于作者：艾倫·巴雷爾（Alan Barrell）是劍橋大學嘉治商學院（Judge Business School of the University of Cambridge）駐校企業家。
（編譯：黃敏；編輯：齊磊）
