歷史車輪滾滾向前，中國的重大歷史事件風起云涌，當時幾乎沒有人會意識到1978年會被載入歷史史冊，成為中國現代歷史上具有舉足輕重地位的年代。
1978年，中國經濟總量僅為美國的5%，人均GDP基本上與贊比亞持平，對世界幾乎沒有任何影響力。
1960年到1978年，盡管中國經濟增長率平均略高于5%，但同日本和韓國相比，中國的經濟增長率仍處于下風。1978年，即使是在中國也沒有人會預料到中國正面臨一場聲勢浩蕩的變革。
而現實是，人們的想法大錯特錯。我們來看看19世紀末和20世紀一些具有決定性的事件和時刻：1870年至1914年美國崛起，此后俄國爆發十月革命，二戰后殖民地紛紛獨立，以及柏林墻倒塌。1978年中國的改革開放一直持續到今天，也具有重大的歷史意義。中國自1978年以來的經濟轉型遠比1870年至1914年美國的經濟發展涉及的范圍廣且意義深遠。中國的改革開放不僅成功地改變了中國，而且也影響了全世界。
如果說中國1960年到1978年的經濟發展被當時的“亞洲四小龍”的經濟光芒所掩蓋，那么自1978年以后，角色開始發生了轉變，自此中國的經濟飛速增長。截止到2014年，中國年均GDP增長接近10%，人均GDP提高了將近49倍，從1978年的155美元（約合992元）增長至2014年7590美元（約合48565元），7億人口擺脫貧困。1990年至2005年，中國經濟發展使全球貧窮人口減少了三分之二。1978年以來，中國GDP超越了英國、法國、德國和日本，成為僅次于美國的第二大經濟實體，而且差距正在逐步縮小。
但是僅靠這些數字遠遠無法體現中國這項具有重大歷史意義的改革開放及其創新之處。自18世紀末英國工業革命以來，全球經濟一直被日本和西方先進的經濟體所支配，而其他非西方國家直到19世紀才開始了工業化進程。和其他殖民地或者半殖民地國家一樣，中國一直被西方列強和日本侵略奴役，但同時中國也是第一個推翻封建專制統治的發展中國家，并成為世界上最強大的國家之一。中國不僅改變了自己同時還影響了世界，靠一己之力扭轉了200多年的歷史。
毫無疑問，改革開放是中國近兩個世紀以來最重要的歷史事件之一，同時，如果沒有1949年毛澤東帶領中國共產黨取得的偉大勝利，改革開放也無法實現。在現代歷史上，為實現中國卓越的經濟轉型這項改革開放承載了重大的歷史使命。
西方國家即使報道中國改革開放40周年也會以相對低調的方式進行。西方國家普遍傾向對中國經濟的崛起進行負面解讀，長期以來預測中國經濟增長不可持續并最終走向消亡。這并不足為奇，正如我們看到的，中國崛起帶來世界范圍內新一輪的重整配置，同時也不斷削弱西方國家在世界上的地位，這些都決定了西方國家不會對中國改革開放進行盛大的慶祝。
還有一個更深層次的原因，就是改革開放的重要性被低估了，這源于中國當時的時代背景。鄧小平認為市場是社會主義經濟的必要組成部分。中國應該成為世界的一員，并與包括資本主義國家在內的整個世界共生，而不是與世界脫軌。鄧小平的做法充滿非凡膽略和果敢魄力。
其結果意義深遠，轉向實事求是極大的促進了人們的思想解放。
過去40年里，鄧小平所帶來的思想革命成為中國一項長久而根本的特征。或者換句話來講，當有的國家陷入自己設置的教條主義并逐漸倒退時，中國對內進行改革對外則選擇了開放，走上了截然不同的道路。
世界上其他國家還有很多可以向中國學習，中國具有廣闊的視野，實事求是，充滿睿智、勇氣和雄心，中國愿意去任何地方向任何人學習，注重實踐和成功而不是教條主義和虛張聲勢。
紀念改革開放40周年為中國和世界提供了慶祝和反思的契機，我們可以從中收獲頗豐。
本文作者馬丁·雅克為劍橋大學政治和國際研究系教授，清華大學當代國際關系研究院訪問研究員。
