我出生時，中國的改革開放政策已正式實施了多年，但當時中國在其它國家的眼中依然還是個封閉的國家。漸漸長大后，我常常會聽到有關中國或中國人的報道，但提起中國人，想到的還是成群結隊的一群人，而非某個個體。盡管中國與西方的貿易和溝通不斷發展，中國仍然背負了很多世俗的誤解。幼時我們腦海中有關中國的詞條往往是“亂七八糟”、“謎語”和“傳話游戲”，這也使我們對中國和中國人的印象一直停留在“奇怪”、“神秘”和“亂糟糟”上。
2012年，我的一名至親不幸去世，悲傷之余我開始重新審視自己的生活和世界觀。在那之前我從未離開過美國，因此我覺得一場國外旅行可能會帶來我想要的新鮮視角。最終我把行程終點定在了中國，因為那里的一切都似乎和我所熟知的生活截然不同。規劃好行程我就訂了機票。家里很多人都試圖勸阻我，各種善意的警告都反映出我們對這個古老國家的誤會之深，人們都在用同樣的有色眼光來看待這10億多的中國人民。但是我決心已定，入夏便登上了飛往中國的航班。
剛剛抵達中國時，似乎之前我對中國的印象都一一一得到了印證——一出機場便是烏壓壓的人群，操著我不知所云的口音，行為方式古怪。我花了三個月走遍了中國大地。隨著時間流逝，初來乍到時中國給我的震驚漸漸褪去，對我來說，似乎這里的一切都變得越來越平淡且習以為常了。這次旅行讓我結識了很多新朋友，對中國的看法也更近了一層。從此，我開始意識到這里和西方也并無太多不同。我們都追求同樣的生活，都懷有安寧度日、家人平安的同樣愿望，也都渴望被關愛、被賞識。
回到美國后，我與朋友和家人們分享途中所見所聞。在我的所有文章中，我都努力讓人明白中國人和世界其他地區的人民都是一樣的。他們也每天晨起上班、刷盤洗碗、扔垃圾。世界另一端的生活和美國并無二致。中國讓世界各地的人們去那里旅游，也許是幫助世界更好地了解中國的最有效方式。去中國旅行、與中國人交往、體驗中國的生活并觀察那里的民生日常的人越多，中國就越來越不會被看作是一個奇怪而神秘的國度。
也許有人會說，中國允許外來投資的改革是過去40年來中國最重要的變化。從脫貧人數上來看，這一觀點確有可取之處。但是我認為中國對外打開旅游市場更為重要。如果中國人沒有到其它國家旅行，其它國家人民也沒有到中國旅行，那么我們對彼此的看法就還是全依賴于媒體報道。在貿易關系緊張的非常時期，關注雙方人民的切身利益才是重中之重。我們不是妄圖互相剝削利用的刻板國家名稱，我們都只是努力養家糊口博個前程的普通人。
作者Jake Tilleman之前常居美國科羅拉多州，持有科羅拉多州立大學的經濟學學士學位。2012年夏 Jake首次到中國旅行后便愛上了這個國家。過去五年來，他與妻兒一起住在武漢。愛好喝茶、看棒球賽以及關注時事等。
