40年前，中國向世界打開大門、啟動國家經濟發展規劃，讓數以億計的國民擺脫貧困。在人類歷史上，可曾有過其他比中國的改革開放更成功、幫助更多民眾脫貧的扶貧計劃嗎？答案顯然是否定的。
1978年，中國10億人口中有90%生活在世界銀行劃定的“極端貧困線”以下，即每人每天2美元。過去，絕大多數中國人都在勉力謀生，只為全家人能夠吃上一口飽飯；如今，中國大部分家庭能夠幸福地生活在一起。
自1978年起，中國經濟持續數十年快速增長。根據72法則，即以1%的復利計息，72年后，本金翻倍，中國的經濟體量每7年翻一番。一部分中國民眾的生活水平甚至提高了50倍。可以說，在中國歷史上，改革開放40年奇跡般的經濟增長比過去4000年為更多民眾創造了更好的生活。
貧困會摧殘身心，導致壽命縮短。營養不良會阻礙兒童的生長，損害其視力、扭曲其思想。正如世界銀行所述，“在出生后1000天內，兒童如長期營養匱乏，其腦容量最多比同齡兒童少40%”，留下終身缺陷。30年前，中國5歲以下的兒童中有20%體重不足。如今，這一比例為2%。
世界銀行開發研究小組前主管保羅?科利爾提醒我們，貧困不僅威脅個人，而且破壞整個社會的結構。科利爾在著作《最底層的10億人》中描述了世界上最貧困國家面臨的殘酷現實：“現在是21世紀，但身處最底層的國家卻更像是生活在14世紀，周邊充斥著內戰、瘟疫和無知。”
世界銀行在華盛頓總部大樓的顯著位置刻下：“我們的夢想是一個沒有貧困的世界。”中國國家主席習近平承諾要在任期內讓這個夢想在中國成為現實。
2000年，聯合國全體成員國聚首紐約，提出八項千年發展目標。目標清單上的第一個即為，在2015年之前讓全球極端貧困人口比例減半。四年后，世界銀行行長羅伯特?佐利克宣布，中國憑“一己之力”讓全球步入實現減貧目標的正軌，“1981年至2004年，中國成功幫助超過5億人口擺脫極端貧困。這無疑是減貧史上最偉大的飛躍。”2010年，距離2015年的最后期限尚有五年，多虧了中國，佐利克宣布目標達成。
今年，世界衛生組織宣布，如今中國新生兒的健康預期壽命超過美國。去年，世界銀行行長金墉指出，中國已有8億人口擺脫了極端貧困，并且國民的人均壽命延長了十多年，“這是人類歷史上最偉大的故事之一”。
過去40年，中國依靠具有中國特色的經濟發展模式，超越美國成為世界第一大經濟體（按購買力平價計算），這一事實令觀察人士，尤其是美國人，備感驚訝。不過，對中國的崛起視而不見并不能改變現狀。
正如習近平主席所言，當務之急是如何避免陷入“修昔底德陷阱”。美國和中國是否能夠攜起手來，共同找到問題的答案？兩國是否可以達成共識，即如此非凡的減貧成果源于合作，未來兩國可以共同努力、繼續減少困擾全球數十億民眾的貧困？如果美中雙方能夠在如此一項高尚且互惠互利的事業中合作，或許這種經驗可以激發出更多可能，讓兩國以和平方式維護本國利益。
（本文作者為哈佛大學貝爾弗科學與國際事務研究中心前主任格雷厄姆?艾利森）
