蘇聯的解體，使得美國成為權力頂峰形單影只的存在。對于世界和平而言，這實乃幸事；但對美國國防部來說，卻并非如此。自此之后，美國外交政策決策層中的大部分人開始尋找一個可以令美國擴充軍備正當化的新敵人。
美國總統唐納德?特朗普似乎并未過多考慮地緣政治問題，他的主要興趣點是貿易。但在美國國內，仍然不少鷹派人士視中國為下一個巨大威脅。
美國國防部最新發布的涉華軍事報告表明，這并不是為了保衛美國的領土、人民和自由，而是維護美國在亞洲的支配地位。盡管美國的政策制定者并不能總是做出正確的選擇，但這一目標的制定或許對美國是有利的。可是，保有一支超大型軍隊的代價實在是得不償失，更不用說開戰了。
這份2017年度《涉華軍事和安全發展報告》指出，中國進行聯合行動以及在遠離本土區域展開短期作戰的能力得到增強，中國已經可以利用自身增長的實力維護主權和自身利益，同時，“中國重點發展在危機或沖突中威懾或阻斷對手兵力投射的能力，以及防止第三方包括美國的干預的能力”，這也包括限制美國的科技領先優勢。
所有這些都不令人感到意外，也不會對美國構成重大威脅。美國的軍隊規模、軍費開支、部署核彈頭的數量及存量、航母數量都高于中國，并且，中國的兵力投射能力也稍遜于美國。
簡言之，至少在短期至中期，在任何真正意義上，美國都不需要懼怕中國，中國尋求的是結束美國在中國海岸線附近的支配性地位，這一目標與其說是進攻性的，不如說更多是防御性的。
而經濟學原理也支持中國的這種戰略考量。投射兵力遠比威懾對手來得昂貴。美國究竟愿意在多大程度上斥巨資來維護其在中國所處地區的超級軍事優勢呢？隨著時間的推移，維護這樣一支軍隊將變得越來越不可承受。
據美國國會預算局預計，十年之內，美國每年的赤字規模將達上萬億美元，而未來數年福利保障項目的支出也將逐步上漲。美國人民準備好犧牲自身需求為那些軍費不足的盟國提供防務支持了嗎？
美國和中國不可避免地會存在分歧。但是，中美兩國在核心利益上并不存在沖突。事實上，如果華盛頓愿意接納中國的崛起，兩國之間并不存在觸發沖突的嚴重問題。美國政府的首要職責是保護美國人民的利益，而不是維護華盛頓的影響力。
本文作者為美國智庫卡托研究所高級研究員道格?班多。
