深秋時節，陜西延安市吳起縣的山山嶺嶺、溝溝峁峁植被茂密，果實累累。
“退耕還林確實好，以前廣種薄收，看天吃飯；改成種樹后，收入實現了穩定增長。今年，村里不少人賣桃仁、杏仁，收入過萬的多著呢。”10月10日，在吳起縣鐵邊城鎮河西臺村移民安置小區，43歲的王富堂告訴記者，以前，山上光禿禿的，一刮風都是黃土；現在，天變藍了，山變綠了，水變清了。
“我家6口人，退耕還林前家里種了不少坡地，每年很辛苦，但種糧收入卻只有5000元左右。退耕還林后，家里人均退出耕地7.8畝，每畝還有160元的種樹補助。今年，我只收了離家近的果子，僅賣果仁就有5000元收入。”王富堂說，退耕還林解放了勞動力，他與妻子、兒子都在外打工，每月工資收入能有6800元。
吳起是中央紅軍和中共中央與陜北紅軍勝利會師的地方，也是中央紅軍長征勝利的落腳點。在這里，毛澤東、周恩來、彭德懷等老一輩革命家指揮了著名的“切尾巴戰役”，創造了“步兵追騎兵”的作戰史上的奇跡。
在發展中，紅色吳起也曾面臨生態困局。毀林種地、漫山放牧導致生態環境遭受嚴重破壞。吳起縣林業局副局長劉廣亮是土生土長的吳起人，他說：“上世紀八九十年代，為增加收入，農民就多開墾新地、多放牧，植被遭到了嚴重破壞。到1997年底，全縣水土流失面積占全縣土地總面積的97.4％，是黃河中上游地區水土流失最嚴重的縣之一。”意識到問題的嚴重性后，吳起廣泛動員當地群眾種樹，但多年的生態欠賬和粗放的放牧方式造成了“年年造林不見林，歲歲栽樹樹無影”的怪現象。
1998年，吳起縣作出“封山退耕、植樹種草、舍飼養羊、林牧主導、強農富民”的逆向開發戰略決策，一次性淘汰散牧土種山羊23.8萬只，首開全國封山禁牧的先河；次年，又一次性退耕25°以上坡耕地155.5萬畝。1999年，“退耕還林”在全國推廣，吳起成為全國退耕還林第一縣。
退耕還林談何容易，榮獲全國植樹造林先進個人的閆志雄深知其中甘苦。擔任吳起街道辦南溝村黨支部書記已20年的老閆說：“退耕還林確實難！以前都在山上放羊，現在要改成圈養，還要把25°以上的坡地全部退出來植樹造林，很多農民想不通。那會兒，每天晚上給大家開會講政策，白天帶著皮尺去量地。到1999年底，國家給農民兌現了退耕還林補貼款，還給了種苗費，農民的積極性一下被調動起來了。”
為了進一步鞏固退耕還林成果，當地實施異地搬遷的扶貧政策，把居住偏僻、交通不便、條件落后的農戶，搬遷到“有田、有水、有路”的地方居住，改善鄉親們的生活條件，推進生態自然修復和保護。2011年以來，全縣85.5%的貧困山區農戶搬進了新居。王富堂就是享受移民搬遷政策的一員。
“1999年以來，吳起縣累計完成退耕還林面積249萬畝，水土流失、生態惡化的狀況得到有效遏制。前人種樹，后人乘涼。看著滿山遍野的綠色，我們特別有成就感。”劉廣亮笑著說，目前吳起縣的林草覆蓋率已提高到72.9%，是全國150多個退耕還林縣（市、區）封得最早、退得最快、面積最大、群眾得到實惠最多的縣。
近年來，吳起按照“生態建設產業化、產業建設生態化”的思路，不斷調整林分結構，培育后續產業，走上了“在修復生態中發展經濟、在發展經濟中修復生態”的良性循環路子。
如今，“越窮越墾、越墾越窮、越牧越荒、越荒越牧”的景象已成為歷史，經過近20年退耕還林，吳起越來越美了。在呂溝咀流域一處治理點，溝底波光粼粼，魚兒躍動。溝谷兩側，楊柳、沙棘和檸條郁郁蔥蔥，陡峭的坡面上種上了油松。鐵邊城鎮副鎮長姚智指著一處山坡說：“近處的這些綠色的灌木就是前兩年種下的沙棘，現在山上該種樹的地方基本都種上了。你看，那邊坡頂的楓葉已經開始變紅了。”（經濟日報采訪組成員：王晉 雷 婷 郭靜原 執筆：雷 婷）
